OSO18はいかにして怪物ヒグマとなったのか。知られざるあっけない最後までの追討劇

藤本靖著「OSO18を追え　”怪物ヒグマ”との闘い560日」読了。

2019年から2023年までの5年間で、牧場の牛66頭を襲った北海道のヒグマ「OSO18」
OSO18特別対策班として約1年5か月に渡り、OSO18を追跡したドキュメンタリーなのだが、その内容は、OSO18の出現には現代社会の構造やら、根深い社会問題が横たわっていること。
また、OSO18一匹を駆除したとて、根本的な問題解決にならないことなど、いろいろ勉強になったので紹介したい。

OSO18というコードネームの名前の由来とは
OSO18は他のヒグマと違っていた！どのようにしてOSO18は怪物となったのか
ハンターのテリトリーという問題
自分より体の大きな熊を避けるOSO18のあっけない最後
まとめ

OSO18というコードネームの名前の由来とは

私が初めてOSO18という名を耳にしたとき。
なんて無機質で気味の悪い化学兵器のような名前なんだと思った。

ヒグマによる牧場の牛の被害は2019年8月から始まる。
最初の被害から3年経った2021年。
OSO18は毎年牧場の牛を襲い、2019年は28頭、2020年は5頭、2021年は24頭と3年間で57頭の牛が襲われるものの、OSO18の駆除はおろか、その足跡、行動範囲すら把握できずにいた。
そこで、市町村内外からベテランハンターを収集、組織し、OSO18特別対策班を結成した。

まずはこのヒグマにコードネームをつける。
最初の被害現場がオソベツという地域であること。
そしてその現場付近で見つかったヒグマの足跡が18㎝だったことからOSO18とネーミングがつけられた。

北海道ヒグマ史において、異名のついたヒグマはOSO18を含め過去、2頭しかいないらしい。
もう1頭は地元のハンターに捕獲された体重500㎏という巨大なヒグマ「北海太郎」というそうだ。

ちなみに足跡18㎝から体重を計算すると400㎏前後のヒグマとなるようだ。
しかしながら、ヒグマの足跡の大きさを正確に計測するには、新鮮な足跡である必要があり、ベテランハンターでないとその足跡の大きさを見誤るのだそうだ。

現にその後、ベテランハンターが計測すると、OSO18の足跡は16㎝であり、その体重は300㎏前後とということが分かった。

OSO18は他のヒグマと違っていた！どのようにしてOSO18は怪物となったのか

OSO18は奇妙は食生活をしていた。
そもそも熊は雑食性ではあるが、8割～9割は木の実や山菜などを食べ、残りの1割程度がハチミツやアリ、鮭などを食べる。
しかしOSO18特別対策班が山の中を捜査した時、木の実や山菜が豊富に実っており、ヒグマがそれらの餌に手を付けないでいることが分かった。

また、捕獲檻を設置する際、誘う餌にハチミツベースの餌を使用すると効果抜群なのだが、OSO18はその餌すら見向きもしなかった。

OSO18を捕獲後、その大腿骨を調べてみたところ4歳～8歳までの間、常に肉を食べていたことが判明。

ではOSO18はなぜ肉食に偏っていったのか。

その原因は人間によるエゾシカの不法投棄であった。
増えすぎたエゾシカの駆除にあたり、本来は捕獲したエゾシカはハンター自身で持ち帰るもしくは処理施設に持ち込むことになっているが、数が多いとそれも一苦労。
そこで山から沢に向けて捕獲したエゾシカを捨てていくわけだ。
その数100頭というから、国有林の放棄問題となっている。

なんの苦労もなく、エゾシカの肉にありつけるこの不法投棄はヒグマにとっては絶好の食事場所になる。

OSO18はこのありあまるエゾシカの肉をくらい。
まるで狩猟でも楽しむかの如く、牧場の牛を襲うようになった。
本来、熊は自分が捕った獲物に執着する習性があるが、これだけ簡単にエゾシカの肉が食えたなら・・・
食うために絶対獲物を死守するという本能は薄れるのだろう。

ハンターのテリトリーという問題

害獣駆除はその地域の市町村内の行政で駆除するという習慣になっているらしい。
OSO18も同じく、被害のあった牧場の市町村内の行政であれこれ対策を取っていたわけだが、何分その地域は普段からヒグマの出没頻度が低く、ヒグマに対する対策ノウハウがそもそもなかったそうだ。
なのでハンターの数も少なく、経験も浅かった。

とはいえ、3年間で57頭もの牛が襲われており、牧場の被害は大きい。
そこで、北海道は市町村をまたぐOSO18特別対策班を設け、市町村外のベテランハンターによる駆除プロジェクトが立ち上げられた。

通常このような市町村を横断する対策チームというのは情報共有は意見の不一致などが多く、トラブルになるケースも多いが、このOSO18特別対策班の場合は意思疎通や行政との風通しの良さなどで苦労はあったものの、非常に有意義な活動ができたそうだ。

ちなみにある地域のクマを駆除するために別の地域のハンターが活動をしたという事例は大正期の三毛別ヒグマ事件以来らしかった。

自分より体の大きな熊を避けるOSO18のあっけない最後

2023年8月、ついにOSO18が捕獲された。
それもOSO18特別対策班が捕獲したのではなく、あるハンターが捕獲したクマがOSO18である可能性が高く、捕獲したハンターはOSO18とは知らずに捕獲。
すでに食肉として加工された後だった。

あれほど臆病で慎重で、ずるがしこいOSO18がなぜいとも簡単に捕獲されたのか。

そのころ、OSO18が活動する山にはOSO18よりも体が大きなヒグマが数頭確認されていた。
クマの天敵はクマであり、自分よりも体の大きななクマを避けるわけだ。
OSO18も同じく、大きな熊の存在を知り、それらを避けるように活動をしていたわけだが、その際にエゾシカ駆除のためのワイヤーのくくり罠に前足がかかった。

捕獲されたOSO18の当時の写真を見ると、前足の掌が鬱血して腫れあがっているのが分かる。

OSO18は使いものにならなくなった前足を引きづるように牧草地へとたどり着き、身を隠す場所すらない丘の上で力尽き横たわっているところをハンターに駆除されたそうだ。